Intressi + Paikka + Osallistuminen = Yhteisö
Verkkoyhteisöllä tarkoitetaan ryhmää, jonka jäsenet ovat pitkäaikaisessa tai jatkuvassa vuorovaikutuksessa keskenään eri tiedonvälitystekniikoiden avulla. Verkkoyhteisön osallistujat luovat ryhmän sisäisen verkkokulttuurin, joka sisältää muun muassa monitasoisia sosiaalisia suhteita, hierarkiaa sekä mahdollisesti yhteisiä käyttäytymiskoodeja ja slangeja.
Verkkoyhteisöjen erikoispiirteitä ovat muun muassa anonyymisyys, fyysisen kontaktin puute, ei ole paikka tai aikasidonnainen sekä henkilöllä voi olla vähemmän sosiaalisia paineita virtuaalihahmona kuin fyysisessä kanssakäymisessä. Virtuaalimaailmassa kommunikoitaessa puhutaan myös estottomuusvaikutuksesta eli, että ihmiset käyttäytyvät eri tavoin reaalimaailmassa kuin verkossa. Jotkut uskaltavat olla enemmän omia itseään kun taas jotkut esiintyvät sellaisena ihmisenä joita haluaisivat olla. Yhteisö on myös helpompi muodostaa verkossa kuin reaalimaailmassa.
Verkkoyhteisöön pätee ryhmän kehityksen eri vaiheet. Verkkoyhteisössä viestintä on monen suhde moneen -tyyppistä osanottajien kesken. Viestintä voi olla myös erikoistapauksissa keskittynyt yhdensuuntaiseen informatiiviseen viestintään. Nykyisin verkkoyhteisö-sanaa käytetään ilmaisemaan Internetissä toimivia sosiaalisia ryhmittymiä, joista monet ovat konkreettisia myös Internetin ulkopuolella.
”Virtuaalimaailma on tekniikka, yhteisö sen ilmiö
ja jäsen sen ilmentymä.”
Verkkoyhteisöjä muodostuu yleensä harrastusten ja yhteisien kiinnostusten kuten esimerkiksi pelien ympärille. Yhtenä esimerkkinä ryhmä esitti myös poliittiset yhteisöt kun jokaisella puolueella yleensä on jonkin sortin nettiyhteisö kannattajilleen. Siinä missä yhteisöjä löytyy monenlaisten asioiden/sisällön ympärille, niitä löytyy myös rakenteeltaan ja tarjonnaltaan useaan eri lähtöön yhteisön tarpeiden mukaan (virtuaalimaailmat, bb systeemit, blogit).
Ryhmä tuli siihen lopputulokseen, että verkkoyhteisö voi tarjota fyysistä kontaktia lukuun ottamatta kaikkea siinä missä perinteinen yhteisökin. Verkkoyhteisöistä voidaan hakea ’sukulaissieluja’ tai sitten vain apua johonkin ongelmaan. Jäsenet itse ovat itse saaneet tai hakeneet verkkoyhteisöiltä muun muassa rahaa, vastauksia harjoitustöihin, verkostoapua, elämyksiä ja kavereita
